Nigeria es la cuarta economía más importante de África. Dado el tamaño de su mercado y su situación estratégica en dicho continente, el comercio internacional desempeña un papel clave en su economía y el país posee puertos, aeropuertos y fronteras llenos de actividad. En los últimos años, el Gobierno se ha comprometido a impulsar las exportaciones no petroleras, a reforzar las cadenas de valor agrícolas y a mejorar la competitividad del sector manufacturero. Sin embargo, los agentes de la cadena de suministro, como importadores, exportadores o transportistas, tienen que hacer frente a los elevados costes de la actividad empresarial, originados en parte por los onerosos procesos y controles aduaneros y portuarios.

Atendiendo a los objetivos generales de crear un entorno eficaz y seguro que permita que prospere el comercio legítimo, el Servicio de Aduanas de Nigeria (NCS) puso en marcha el 14 de febrero de 2025 un Programa de Operadores Económicos Autorizados en consonancia con las disposiciones del Marco Normativo SAFE de la OMA para asegurar y facilitar el comercio global.

El Programa de OEA sustituirá gradualmente al Programa de Tramitación Acelerada (Fast Track Scheme, FTS), introducido en 2003, centrado en el cumplimiento de las normas y abierto únicamente a los fabricantes, y aportará la ventaja clave de permitir que las mercancías que llegan a Nigeria se trasladen inmediatamente a las instalaciones de un comerciante con escolta del NCS.

A partir de ahora, cualquier operador que participe en la cadena de suministro puede optar a la condición de OEA en Nigeria siempre y cuando pueda demostrar que cuenta con un historial comprobado de cumplimiento de la normativa aduanera, capacidad para asegurar las instalaciones y las operaciones, y cumplimiento de normas estrictas de contabilidad, logística y controles internos. A su vez, se ofrece a los OEA una serie de medidas destinadas a acelerar y facilitar las operaciones transfronterizas. Se espera que el ahorro en los costes y el aumento de la eficiencia obtenidos por nuestras empresas con la certificación de OEA repercutan en los consumidores y contribuyan a reducir los costes de bienes y servicios en todo el país.

Esto promete una reorientación estratégica de la Administración aduanera, que pasará del control tradicional basado en las transacciones a un sistema más sofisticado de gestión global del cumplimiento.

Uno de los hitos del proyecto lo constituyó la ceremonia de inauguración, celebrada el 2 de agosto de 2023, del Comité de Dirección y del Grupo de Trabajo Técnico de OEA. El acto estuvo marcado por un sentimiento de optimismo y objetivos comunes, ya que los participantes reconocieron el potencial del programa para remodelar el panorama comercial de Nigeria.

El Comité de Dirección de OEA, que reúne a las partes interesadas de los organismos gubernamentales, el sector privado y los socios internacionales, tenía el cometido de proporcionar orientación estratégica y supervisar la ejecución del programa.

El Grupo de Trabajo Técnico del OEA, por su parte, se encargó de gestionar los aspectos técnicos del programa, desde la formulación de directrices hasta el despliegue de la formación y los sistemas informáticos necesarios.

Fortalecimiento de las capacidades técnicas

En su progresión para convertirse en un integrante del Programa de OEA plenamente desarrollado, el NCS contó con la asistencia técnica del Programa de Aceleración de la Facilitación del Comercio de la OMA, financiado por la Agencia Tributaria de Su Majestad del Reino Unido (HMRC, por sus siglas en inglés) y concebido para ayudar a los países en desarrollo a fortalecer su capacidad aduanera a fin de lograr una implementación efectiva del Acuerdo sobre Facilitación del Comercio (AFC) de la OMC.

Las actividades incluyeron diagnósticos consecutivos de OEA y auditorías posteriores al despacho de aduana (APD), formación «in situ» sobre validación como OEA y sesiones de trabajo a distancia, durante las cuales el NCS recibió orientación para elaborar un manual operativo de OEA. También se organizaron visitas de estudio al Reino Unido y Sudáfrica, que proporcionaron a los funcionarios del NCS experiencia y conocimientos prácticos sobre los programas de OEA, las APD y las técnicas de gestión de riesgos para incorporarlas a sus POE y a su manual operativo de OEA. Entre las prácticas que el NCS decidió replicar se encuentran la creación de una oficina para pymes y la implantación del modelo de cumplimiento voluntario para la divulgación de información.

El 15 de abril de 2024 se puso en marcha un proyecto piloto para poner a prueba los POE y los nuevos métodos de trabajo con los operadores económicos nigerianos, así como para perfeccionar los aspectos operativos del marco de los OEA antes de emprender su implantación a gran escala.

Seis empresas, pertenecientes a diversos sectores de la economía nigeriana y seleccionadas por su historial de cumplimiento, participaron en la primera etapa de este proyecto piloto, durante la cual se evaluó si cumplían los requisitos para obtener la condición de OEA.

Dos de las empresas seleccionadas eran pymes, ya que el NCS buscaba que el programa de OEA fuera lo más inclusivo posible y sensibilizar a las pymes sobre la necesidad de continuar reforzando las prácticas de cumplimiento y seguridad. Las pymes constituyen una parte importante del tejido económico nigeriano, puesto que contribuyen en un 48 % al crecimiento del PIB de la nación y emplean al 84 % de la mano de obra nigeriana, según informes de la Oficina Nacional de Estadística (NBS, por sus siglas en inglés).

Durante el curso de formación para la validación como OEA, expertos de la OMA procedentes de las administraciones aduaneras de Brasil y Uganda, validadores de OEA del NCS y representantes de las empresas participantes en el proyecto piloto evaluaron los riesgos relacionados con el cumplimiento y la seguridad, así como la eficacia de las medidas de mitigación. Una vez finalizados los procesos de validación, se comprobó que las seis empresas cumplían los requisitos para ser OEA, incluidas las dos pymes.

Las ventajas de ser OEA del NCS incluyen:

• Bajo índice de inspecciones y comprobaciones físicas.
• Agilización del despacho de aduana y del levante de las mercancías.
• Control aduanero tras el despacho en las propias instalaciones.
• Acceso a personal de aduanas especializado denominado gestores de relaciones.
• Recurso prioritario a la inspección no intrusiva, cuando la carga se seleccione para un control aleatorio.
• Uso de operaciones de barcaza y ferrocarril para agilizar la liberación de la carga a través de rutas especificadas.
• Plazas de aparcamiento exclusivas.

El proyecto piloto ofreció información valiosa sobre los aspectos que debían mejorarse y adaptarse para una implantación más amplia. Permitió al NCS confirmar que diversos operadores económicos podían cumplir los requisitos para ser OEA, estimar el nivel de recursos necesarios para poder llevar a cabo las validaciones, así como los procedimientos y recursos internos necesarios para ofrecer a los OEA las ventajas previstas. Además, aportó claridad sobre los plazos del proceso para la obtención de la condición de OEA de principio a fin y permitió al NCS medir el impacto de dichas ventajas.

A la hora de diseñar y poner en marcha su Programa de OEA, el NCS se benefició en gran medida del apoyo de socios internacionales que llevan mucho tiempo en la vanguardia de la facilitación del comercio mundial.

Como ya hemos explicado, la asistencia técnica y la orientación proporcionadas por expertos en el marco del Programa de Aceleración de la Facilitación del Comercio de la OMA resultaron vitales. La colaboración establecida en el marco de este programa no se centró únicamente en la aplicación de las normas y prácticas recomendadas por la OMA. También apoyó la innovación y la transformación mediante el fortalecimiento de las capacidades de gestión y liderazgo de los empleados. Consciente de que, por muy sólidos que sean los procedimientos operativos estándar (POE), sin liderazgo cualquier iniciativa «nace difunta», por lo que el NCS solicitó beneficiarse del Programa de Desarrollo del Liderazgo y la Gestión (LMD) de la OMA. El Interventor General de Aduanas, Bashir Adewale Adeniyi, junto con otros funcionarios clave, participó en las actividades relacionadas con el LMD, que el NCS consideró un elemento decisivo al mejorar considerablemente el entorno de trabajo y acortar las distancias entre los que dirigen y los que son dirigidos. Los funcionarios se sintieron más libres para dar rienda suelta a su creatividad y aportar soluciones óptimas a los retos, y no cabe duda de que la nueva mentalidad organizativa y la confianza de los funcionarios contribuyeron al éxito del proyecto de OEA y a la sostenibilidad del programa. En general, las actividades de LMD mejoraron la capacidad del NCS para gestionar las operaciones y las reformas de manera más eficaz, inclusiva y transparente.

Aunque obtener ayuda externa puede resultar de gran utilidad, el hecho de que el NCS se responsabilizara directamente de su reforma y que el equipo directivo creara un entorno propicio al cambio resultó fundamental para el éxito del proyecto de OEA. La asociación establecida entre el NCS y el Programa de Aceleración de la Facilitación del Comercio de la OMA también se estructuró de forma que se garantizara la rendición de cuentas del NCS sobre los resultados acordados para cada una de las actividades de capacitación y asistencia técnica.

El Programa de OEA del NCS también se benefició del apoyo del Banco Mundial en el marco de su Programa de Aceleración de los Ingresos, que se centra en cualquier proceso aduanero que esté directamente relacionado con la generación de ingresos. Al acelerar las operaciones comerciales, se espera que el Programa de OEA conduzca a un aumento de las operaciones comerciales y de la recaudación de ingresos.

La realización periódica de Estudios sobre el Tiempo Necesario para el Levante (ETNL) es otra iniciativa que el NCS ha emprendido con el apoyo del Programa de Aceleración de la Facilitación del Comercio de la OMA. Esto permitirá a la Administración medir el impacto de múltiples iniciativas, incluido el Programa de OEA.

Los operadores comerciales que participen en el programa piloto de OEA empezarán a disfrutar de todas las ventajas en septiembre de 2024. Los datos extraídos para establecer los tiempos de despacho de los OEA mostraron que el tiempo medio necesario para el despacho de sus envíos era de 43 horas. Esto supone 5 horas menos que el tiempo de despacho previsto de 48 horas y representa una reducción del 66,9 % del tiempo medio necesario para despachar un envío, el cual es de 168 horas (7 días). Además, tres de las empresas ya han informado de un ahorro combinado de cien millones de nairas durante el periodo de septiembre a diciembre de 2024.

Asimismo, el éxito va más allá de las cifras, al mejorar la calidad de las relaciones que el NCS está fortaleciendo. Un ejemplo convincente es cómo los OEA han adoptado el principio de autorregulación. Dos de las empresas participantes en el proyecto piloto demostraron una integridad excepcional al revelar voluntariamente un impago de derechos por valor de varios millones de nairas. Este nivel de confianza y transparencia (en el que los socios se autoauditan y señalan los descuidos a la atención de la Administración) ilustra la esencia del Programa de OEA.

Son muchos los socios internacionales para el desarrollo que apoyan al NCS en diversas iniciativas de reforma. Cada uno de ellos tiene una perspectiva única sobre cómo deberían desarrollarse las reformas aduaneras. Las administraciones aduaneras deberían valorar los diferentes puntos fuertes, competencias y modalidades de funcionamiento de cada una de ellas, manteniendo al mismo tiempo una actitud crítica y garantizando que las reformas se ajustan a las normas aduaneras internacionales recomendadas y adoptadas por la OMA.  La responsabilización y la coordinación nacionales continúan siendo fundamentales para evitar intervenciones bienintencionadas, pero a veces desordenadas, de las partes interesadas internacionales.

El resultado de la supervisión y la evaluación de la fase piloto indica la necesidad de incorporar a los organismos públicos (OP) esenciales que operan en el puerto para agilizar el procesamiento de las cargas de OEA y promover la participación de las pymes. El programa ya ha sentado las bases de un ecosistema comercial más seguro y eficiente, y resulta muy prometedor para la transformación del sector comercial del país, además de contribuir al crecimiento económico general.

A medida que aumente el número de empresas que obtienen la certificación de OEA, Nigeria espera que crezcan los volúmenes comerciales y aumente la competitividad de todos los agentes de la cadena de suministro. Mediante asociaciones estratégicas con la OMA y el Banco Mundial, Nigeria está preparando el terreno para un futuro en el que sus empresas prosperen en un entorno comercial competitivo, seguro y eficiente.

Más información
Reportaje de TVC News Nigeria sobre el lanzamiento del programa
https://youtu.be/kimTTY_2qQQ?si=qU1X6gRrQfLG3T_1