Les douaniers brésiliens sont confrontés à des défis de plus en plus complexes dans leur lutte contre la contrebande, l’évasion fiscale et les trafics. Ils doivent souvent faire face à des situations à haut risque, notamment à des affrontements armés avec des délinquants, et sont tenus de suivre régulièrement des formations pratiques, en particulier pour les opérations sur le terrain.

Les méthodes d’apprentissage comprennent généralement des formations en personne et des formations virtuelles dispensées par le biais de plateformes de vidéoconférence. Or, ces deux méthodes ont leurs limites. Compte tenu de l’immensité du territoire brésilien, pour réunir des agents et du matériel au même endroit, il faut pouvoir disposer de beaucoup de temps et de ressources financières, notamment pour couvrir les frais de déplacement et d’hébergement. Par ailleurs, l’enseignement en mode virtuel ne comporte pas les éléments pratiques nécessaires à la formation aux opérations de terrain.

Le RFB a donc estimé qu’il était urgent de trouver une méthode de formation plus efficace et plus attrayante qui pourrait combler le fossé entre l’apprentissage en personne et l’apprentissage virtuel existant.

Parallèlement à cela, au sein du département Innovation du RFB, Carlos Dohrn, chef de projet et développeur de logiciels, effectuait depuis plusieurs années des recherches sur la réalité virtuelle (RV) et ses cas d’utilisation. Il a donc proposé au département Formation de lancer une expérience pilote sur l’utilisation de cette technologie. En 2023, avec l’aide de certains de ses collègues, il a commencé à travailler sur ce que l’on appelle aujourd’hui le « générateur de formation douanière en réalité virtuelle » (GTA-VR de son acronyme portugais).

Le projet GTA-VR a été conçu dans le but d’atteindre les objectifs suivants :

1. Simulations réalistes : créer une plateforme proposant des cas de figure reflétant la réalité du travail douanier.
2. Participation active : maintenir l’attention et la curiosité des participants tout au long des sessions de formation.
3. Pertinence : veiller à ce que le contenu soit directement applicable aux activités douanières.
4. Renforcement de la confiance en soi : aider les participants à prendre confiance en leurs capacités à travers des exercices pratiques dans un environnement virtuel.
5. Évaluation des performances : faciliter l’amélioration continue par le biais d’une évaluation des performances au cours des sessions de formation virtuelles.

Le département Innovation, qui est constitué d’une petite équipe pluridisciplinaire, ne disposait pas du budget, de l’expertise et de l’équipement requis pour mener de front un projet d’une telle envergure. Carlos Dohrn n’avait quant à lui que peu d’expérience dans le développement de la RV et il a donc dû acquérir des connaissances spécialisées pour pouvoir gérer la programmation de l’application.

Les applications de RV étant très gourmandes en GPU, il a fallu trouver du matériel informatique dont le RFB ne disposait pas forcément. En outre, en raison des règles sur la passation des marchés publics et des restrictions financières, il n’a pas toujours été possible d’acheter les licences de logiciels et les cours de formation provenant d’autres pays.

Flávio Lima, le responsable régional de l’innovation au RFB qui a également travaillé sur le projet, a toutefois trouvé le moyen de contourner certaines de ces difficultés. Carlos Dohrn a reçu pour instruction de se concentrer uniquement sur le projet et tous les équipements pertinents saisis par les douanes ont été mis à la disposition de son équipe, notamment de nombreux casques de réalité virtuelle et un ordinateur portable équipé d’un processeur graphique puissant. Pour surmonter les restrictions financières, l’équipe a eu recours à des logiciels sous licence gratuite et a glané dans les documents officiels et sur Internet quantités de matériel d’apprentissage gratuit.

Le RFB s’aventurait dans la technologie de la RV pour la toute première fois mais il a su démontrer le potentiel de cette technologie de pointe pour les organismes gouvernementaux grâce à son expertise interne.

Les travaux de développement se sont déroulés en plusieurs phases :

1. Planification et analyse (Q1 2023): présentation de la technologie aux parties prenantes, évaluation des besoins en formation, relevé des exigences et études de faisabilité technique.
2. Conception et prototypage (T2 2023): création d’environnements virtuels, conception des interactions avec les utilisateurs et évaluation des prototypes.
3. Développement (T2-T3 2023): déploiement des environnements virtuels, programmation des éléments interactifs et intégration des éléments audio et vidéo.
4. Essais et ajustements (T3-T4 2023): essais auprès des utilisateurs, affinement des fonctionnalités et de la convivialité, et optimisation des performances.
5. Déploiement (T4 2023): préparation du matériel de formation, installation des équipements, organisation de sessions de formation et recueil du retour des utilisateurs.
6. Maintenance (à partir du 1^er trimestre 2024): assistance permanente aux utilisateurs, correction des bogues et extension des fonctionnalités.

Le GTA-VR est une application développée pour les casques Meta Quest VR. Les formateurs peuvent surveiller et enregistrer les simulations via l’ordinateur, tandis que les utilisateurs peuvent personnaliser leurs avatars et participer à titre individuel ou en collaboration avec des collègues, sur place ou à distance.

Le GTA-VR se fonde sur un cadre flexible qui peut être adapté aux besoins de formation. Il comprend actuellement les modules suivants :

• Le module « inspection des véhicules » avec des simulations couvrant les procédures d’approche des véhicules, les interrogatoires de suspects, les techniques de fouille et les cas d’affrontement armé.
• Le module « arène » qui propose une formation avancée sur le maniement des armes à feu, les mouvements tactiques, les procédures d’entrée dans les bâtiments et la gestion des situations de prise d’otages.

L’application n’est pas destinée à remplacer les méthodes de formation traditionnelles, mais plutôt à les compléter. Elle offre plusieurs caractéristiques innovantes qui la distinguent des autres :

• Expérience immersive : l’environnement de réalité virtuelle offre une simulation réaliste des situations de travail tout en préservant la sécurité des participants.
• Accessibilité à distance : les douaniers peuvent participer à des sessions de formation à distance tout en conservant le ressenti « physique » d’une formation en personne.
• Amélioration de l’évaluation : la plateforme permet aux participants et aux formateurs d’enregistrer et de revoir les sessions de formation sous plusieurs angles, ce qui facilite l’évaluation des performances sans avoir recours à des caméras externes.
• Scénarios flexibles : les formateurs peuvent rapidement modifier les scénarios de formation et les rôles des participants via l’interface de l’application, ce qui réduit le temps de préparation et maintient le niveau de participation active des apprenants.
• Méthode de formation rentable : En éliminant les déplacements ainsi que le besoin de grands espaces et de mesures de sécurité spécifiques, la plateforme réduit considérablement les coûts de formation tout en préservant l’efficacité.

Lancé en novembre 2023, le GTA-VR a été intégré aux programmes de formation officiels. Deux classes de six participants chacune ont déjà suivi un programme de huit heures, composé de séances de RV et d’autres activités connexes ; ces deux sessions ont fait l’objet d’une évaluation des performances.

Dans l’enquête de motivation qui a suivi la formation, les participants ont attribué une note moyenne de 93 % à la formation, notamment pour ce qui a trait à leur capacité à rester attentifs, à la pertinence du contenu, au renforcement de la confiance et à leur niveau de satisfaction général.

Carlos Machado, conseiller en formation douanière du RFB, se dit très enthousiaste à propos de la formation en RV qui, selon lui, peut améliorer la motivation et la performance des douaniers. En pratiquant les exercices à plusieurs reprises, les agents peuvent améliorer leurs compétences dans des domaines tels que les contrôles et les vérifications ou les opérations de combat. Ils peuvent également se rendre compte des erreurs qu’ils commettent, tant individuellement qu’en équipe, et les corriger, ce qui renforce de surcroît leur capacité à assurer la sécurité du groupe. Après avoir constaté les effets des premiers modules de formation sur les utilisateurs, Carlos Machado a l’intention d’étendre la formation virtuelle à l’analyse d’images par rayons X et à la détection des contrefaçons.

L’initiative a attiré l’attention des médias nationaux, y compris des journaux et de la télévision, incitant notamment l’Attaché douanier allemand au Brésil à se rendre sur place. L’application a également été présentée lors de la Conférence et Exposition sur la technologie de l’OMD en 2024.

En outre, des partenariats ont été établis avec des universités et des bureaux de douane locaux afin d’approfondir la recherche sur la RV et d’étendre son application.

Enfin, le GTA-VR a remporté le premier prix de la 23^e édition des Prix de l’Innovation du RFB et il a également été présenté durant la Semaine de l’Innovation du RFB 2024, un événement en ligne ouvert au public.

Le succès du GTA-VR illustre le potentiel de transformation de la RV dans la formation douanière, en particulier en ce qui concerne les opérations douanières. Cette initiative montre comment les agences gouvernementales peuvent tirer efficacement parti des technologies émergentes pour améliorer leurs capacités opérationnelles tout en gérant efficacement les coûts et la logistique.

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Flavio Lima