Les douanes et l’écosystème commercial au sens large s’accordent généralement à dire que l’avenir des échanges commerciaux est numérique. Comme le souligne un article de la CNUCED, « l’avenir de la facilitation du commerce et des transports réside dans la transformation numérique de l’échange de données et de documents ».^[1]

Les avantages liés à ce processus sont indéniables : une étude de la London School of Economics indique que « la numérisation des échanges commerciaux suscite un intérêt croissant de la part des décideurs politiques, qui y voient un moyen de réduire les coûts de transaction, de stimuler l’activité commerciale, de faire baisser les prix et de favoriser la croissance économique ».^[2]

Il ne s’agit pas là d’hypothèses abstraites : selon une étude de l’OCDE, en améliorant de 10 % l’automatisation des procédures frontalières, en rationalisant la documentation et en renforçant la coopération entre les agences frontalières, autant de mesures qui nécessiteraient une transition numérique, les exportations mondiales de marchandises pourraient atteindre une hausse de 18 %.^[3]

Cependant, la mise en place des échanges commerciaux numériques est loin d’être une mince affaire. Comme le souligne l’OCDE, la transformation numérique des échanges commerciaux nécessite des avancées dans plusieurs domaines :

• Encadrement juridique : harmonisation des réglementations locales et régionales afin de permettre le transfert numérique des documents et des données.
• Qualité des données : garantie de l’exactitude des données à partager, avec une provenance transparente et une responsabilité quant à leur création.
• Interopérabilité : développement de systèmes pouvant s’intégrer les uns aux autres sans nécessiter d’importants traitements manuels.
• Maturité numérique : établissement d’un niveau de maturité numérique entre les parties, sans que les exigences ne constituent un obstacle important à son adoption.

Aujourd’hui, l’émergence des corridors commerciaux numériques est l’un des moteurs qui favorisent les échanges électroniques de données sur lesquels repose la circulation transfrontalière des marchandises. Un corridor commercial numérique est un moyen d’échanger des données entre des entités nationales, telles que les autorités douanières. Contrairement à une plateforme unique, un corridor commercial numérique fournit les connexions juridiques, commerciales et numériques nécessaires au fonctionnement des outils et services permettant d’échanger en temps réel et par voie électronique les données commerciales, logistiques et réglementaires relatives à une expédition.

À l’heure actuelle, la plupart des corridors commerciaux numériques sont en phase expérimentale, avec une portée régionale. L’Accord-cadre de l’ASEAN sur l’économie numérique (DEFA, Digital Economy Framework Agreement), une initiative visant à créer une économie numérique unifiée dans toute l’Asie du Sud-Est, inclut les échanges numériques parmi ses neuf piliers fondamentaux.^[4] En Europe, le programme britannique « Digital Trade Corridors » (Corridors commerciaux numériques) vise à faciliter les échanges entre le Royaume-Uni, l’Allemagne et la France,^[5] tandis que les échanges numériques constituent un élément clé des projets de l’UE dans les pays des Balkans occidentaux et de la région de la mer Noire.^{[6] [7]}

La proximité géographique de certaines régions peut faire naître des intérêts communs ou convergents, quel que soit le climat politique. Les similitudes culturelles et la convergence dans d’autres domaines, tels que les cadres juridiques fortement influencés par les pays voisins au fil des ans, se combinent pour créer un environnement plus propice aux partenariats locaux, tels que les corridors commerciaux numériques.

Cependant, pour que les échanges commerciaux numériques via les corridors commerciaux numériques apportent les améliorations escomptées, leur portée doit être mondiale.

La mise en place d’un corridor commercial mondial est toutefois plus difficile. Les intérêts communs deviennent plus conflictuels, tandis que les différences entre les approches réglementaires rendent la collaboration plus difficile. La communication entre les douanes peut être fastidieuse, voire inexistante. L’accord-cadre DEFA de l’ASEAN, par exemple, a donné lieu à des négociations en 2023 qui devraient aboutir d’ici la fin de l’année 2025, bien qu’elles portent sur plusieurs domaines prioritaires.

Les divergences en matière de maturité numérique font également courir le risque que les corridors commerciaux numériques restent l’apanage des pays les plus développés, ce qui renforcerait les inégalités au moment même où les barrières à l’entrée devraient disparaître grâce à une technologie de plus en plus accessible.

La sécurité est une autre préoccupation importante. Le transfert d’énormes volumes de données fait naturellement des corridors commerciaux numériques des cibles privilégiées pour les cyberattaques. Avec autant de menaces très médiatisées, il peut être difficile de convaincre les parties prenantes d’adopter ces corridors tant qu’elles ne sont pas certaines du niveau de sécurité mis en place.

L’interopérabilité entre différents systèmes constitue un quatrième problème. Avec l’apparition de nouvelles technologies, normes et approches, il peut être difficile de connecter la technologie utilisée dans un pays à celle d’un autre.

Bon nombre de ces innovations sont stimulées par des concepts novateurs tels que la blockchain et l’IA. Malgré l’engouement suscité par ces technologies fondamentales, leur adoption reste relativement faible, ce qui constitue un autre obstacle potentiel au déploiement des échanges commerciaux numériques.

Ces obstacles ne sont pas insurmontables. Une grande partie du travail effectué au niveau régional repose sur des cadres et des directives mondiaux, qui remontent à 2005 et à la recommandation 33 du CEFACT-ONU, qui portait sur la mise en place d’un guichet unique pour l’échange d’informations entre les opérateurs commerciaux et les pouvoirs publics,^[8] jusqu’aux directives plus récentes telles que les lignes directrices de l’Organisation mondiale des douanes sur la gestion intégrée de la chaîne d’approvisionnement.^[9]

Cependant, à elles seules, la volonté politique et le soutien réglementaire ne suffiraient pas à permettre la concrétisation des corridors commerciaux numériques. Ce qui permet aujourd’hui leur mise en place et surmonte ainsi les obstacles qui entravaient auparavant leur déploiement, c’est la disponibilité de la technologie nécessaire.

Plus précisément, les corridors commerciaux numériques nécessitent :

• La capacité à améliorer l’échange de données C2C entre les administrations douanières
• Une sécurité renforcée
• Des solutions faciles à déployer, nécessitant un minimum de modifications pour s’intégrer aux systèmes locaux existants

Ces conditions nécessitent l’intervention de prestataires tiers qualifiés. Si les corridors commerciaux numériques sont mis en place dans le cadre d’accords commerciaux plus larges entre gouvernements, leur mise en œuvre nécessite la participation de diverses organisations du secteur privé, notamment des acteurs industriels et des entreprises.

Cela est particulièrement important pour permettre des méthodes sécurisées et facilement intégrables d’échange de données C2C. Même en cas d’accord politique, les différences entre les systèmes et les exigences locales peuvent rendre difficile le partage d’informations, ce qui crée des environnements propices à la prolifération de données inexactes, d’inefficacités, de doubles emplois, de coûts inutiles, de fraudes et d’activités criminelles. Ainsi, toute solution doit répondre aux besoins des différentes autorités sans nécessiter un travail manuel important.

En l’occurrence, cette solution doit se présenter comme un tiers neutre. Une plateforme sécurisée, sur laquelle les autorités douanières ajoutent leurs données (sous forme de déclaration en douane) et ne reçoivent que ce dont elles ont besoin pour répondre à leurs propres exigences réglementaires.

Ce faisant, une autorité douanière chargée d’examiner les déclarations en douane à l’importation peut les comparer aux données à l’exportation afin de s’assurer de leur cohérence, puis accepter ou rejeter les documents d’importation sur cette base.

Il n’y a pas d’intégration directe des systèmes entre les autorités douanières, mais grâce à cette plateforme tierce, les deux parties peuvent avoir confiance dans les données qu’elles reçoivent.

Des corridors commerciaux numériques mondiaux commencent à voir le jour :

• L’Accord de partenariat pour l’économie numérique (DEPA, Digital Economy Partnership Agreement) est un cadre réglementaire multilatéral qui regroupe le Chili, la Nouvelle-Zélande et Singapour en tant que membres fondateurs, auxquels se sont joints par la suite la République de Corée et des pays tels que la Chine, le Canada, le Costa Rica, les Émirats arabes unis et l’Ukraine, qui sont actuellement en pourparlers pour y adhérer à leur tour.^[10]
• Le Corridor économique Inde-Moyen-Orient-Europe (IMEC) comprend l’UE, l’Inde, les Émirats arabes unis, l’Arabie saoudite et les États-Unis. Il permet l’échange de données en temps réel et l’harmonisation des procédures douanières dans tout le corridor, et implique divers organismes du secteur privé, allant des opérateurs portuaires tels que DP World et JNPA aux spécialistes du numérique tels que Tata et Google.^[11]
• Le corridor commercial numérique entre les douanes d’Abu Dhabi et Shanghai s’inscrit dans le cadre d’un accord bilatéral plus large entre les Émirats arabes unis et la Chine.^[12] CargoX agira en tant que tierce partie neutre, mettant à profit sa technologie blockchain pour fournir une plateforme sécurisée pour l’échange de données.

Chacun de ces exemples s’inscrit dans le cadre d’accords plus larges couvrant plusieurs secteurs. Une fois mis en place, ils permettront un meilleur partage des informations et, à terme, des échanges commerciaux plus efficaces et sans friction.

Qu’adviendra-t-il ensuite ? L’avenir des corridors commerciaux numériques réside dans les blocs commerciaux numériques. Ce sont des éléments réutilisables, notamment des cadres juridiques, des mécanismes d’identification, des échanges de données sécurisés et des capacités d’audit, qui peuvent être combinés entre les corridors et les régions. Par exemple, une déclaration en douane pourrait être ajoutée à une blockchain accessible à plusieurs autorités douanières pour les marchandises transitant de la Chine vers l’Europe du Nord et incluant un transbordement.

Plutôt que de créer des solutions sur mesure pour chaque corridor, les blocs commerciaux numériques permettent une interopérabilité à grande échelle, favorisant ainsi l’expansion mondiale tout en s’adaptant à différents niveaux de maturité numérique.

Les blocs commerciaux numériques sont encore loin d’être une réalité. Le monde a besoin d’échanges commerciaux efficaces et sécurisés aujourd’hui. La capacité à transporter des marchandises sans encombre d’un bout à l’autre du globe offre des avantages économiques, géopolitiques et environnementaux considérables. À l’heure actuelle, nous sommes confrontés à une situation où le volume des échanges commerciaux augmente, mais où les processus et les approches actuels sont mis à rude épreuve et deviennent de plus en plus complexes. La transformation numérique des échanges commerciaux permettra d’améliorer l’efficacité, d’optimiser les ressources et de renforcer la sécurité. Ancrés dans des accords multinationaux qui placent la sécurité des échanges d’informations au cœur de leurs préoccupations, les corridors commerciaux numériques sont la voie à suivre.

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[1] https://unctad.org/news/digitalization-multimodal-data-and-document-exchange-using-un-standards-electronic-corridors

[2] https://www.lse.ac.uk/business/consulting/reports/benefits-of-the-digitalisation-of-trade-processes-and-cross-border-barriers-to-their-adoption

[3] https://www.oecd.org/en/publications/the-digitalisation-of-trade-documents-and-processes_64872f25-en/full-report.html

[4] https://asean.org/wp-content/uploads/2023/10/ASEAN-Digital-Economy-Framework-Agreement-Public-Summary_Final-published-version-1.pdf

[5] https://www.gov.uk/government/news/uk-showcases-digital-trade-leadership-at-global-business-meeting

[6] https://enlargement.ec.europa.eu/news/new-eu-strategy-secure-prosperous-and-resilient-black-sea-region-2025-05-28_en

[7] https://enlargement.ec.europa.eu/news/eu-and-western-balkans-partners-take-further-steps-implement-initiative-fast-track-lanes-2025-12-17_en?prefLang=bg

[8] https://unece.org/fileadmin/DAM/cefact/recommendations/rec33/rec33_trd352e.pdf

[9] https://www.wcoomd.org/-/media/wco/public/global/pdf/topics/facilitation/instruments-and-tools/tools/safe-package/guidelines-on-iscm.pdf?la=en

[10] https://www.mti.gov.sg/trade-international-economic-relations/agreements/digital-economy-agreements-dea/depa/

[11] https://www.imec.international/about/

[12] https://cargox.io/content-hub/cargox-abu-dhabiCustoms-and-shanghai-ep-digital-trade-corridor