Suelo decir que mi carrera en la Aduana comenzó mucho antes de que me contrataran oficialmente en 2011.  Desde pequeña me sentí atraída instintivamente por la estructura y el orden, y me gustaba la idea de que los sistemas pudieran dar forma a la sociedad.  El punto de inflexión se produjo durante mis años universitarios.  Estudié francés en la Universidad Estatal Delta de Abraka y más tarde obtuve una maestría en Derecho Internacional y Diplomacia en la Universidad de Jos.  Estas disciplinas despertaron mi curiosidad por el funcionamiento de las fronteras, el comercio y la cooperación internacional.

Por eso, cuando se presentó la ocasión de incorporarme al Servicio de Aduanas de Nigeria, no lo dudé ni un segundo.  Formar parte de la Administración de Aduanas significaba que podía servir a mi país en una institución que ocupa un lugar estratégico en la seguridad nacional, la facilitación del comercio y el desarrollo económico.  Con el tiempo, mis funciones en diferentes cargos reforzaron mi determinación; no se trataba solo de un trabajo sino de una ocupación con un propósito claro que me permitía aprender continuamente.

A lo largo de mi trayectoria profesional he ocupado puestos en la administración, dirigido operaciones, participado en actividades relacionadas con la fiscalización, la política de facilitación del comercio, la auditoría de control a posterior, etc.  En cada etapa, aprendí algo nuevo sobre la complejidad de la gestión fronteriza.

Como mujer, he afrontado desafíos — a veces sencillos, a veces difíciles de superar.

En ocasiones, la gente cuestionaba mis habilidades simplemente por una cuestión de género.

Pero aprendí a dejar que mi trabajo hablara por sí mismo.  La rigurosidad, la profesionalidad y la dedicación tienen la capacidad de acallar el escepticismo.  Así es como me gané el respeto dentro del Servicio de Aduanas de Nigeria y fuera del mismo.

El motociclismo entró en mi vida de forma inesperada.  Estaba cansada de pasar horas en el autobús para ir a trabajar cuando vivía en Lagos, así que decidí aprender a conducir una motocicleta.  Fui a una autoescuela, obtuve mi permiso de conducir, compré una moto y empecé a ir al trabajo en ella todos los días para evitar el tráfico.

Durante mi tiempo libre, ir en moto suscitaba mi curiosidad, me sentía fascinada por el equilibrio entre el poder, la concentración y la libertad que representaba.  Pronto se convirtió en una pasión, luego en una herramienta y, finalmente, en una plataforma de mediación.

Viajar en moto no forma parte de mis funciones oficiales, pero avivó mi curiosidad hasta desbordar el ámbito profesional.  Las motocicletas te empujan a interactuar con los demás intensamente : estás expuesto, eres visible y accesible.  La gente habla con los motociclistas.  En los puestos fronterizos, en las ciudades, en las zonas remotas, las conversaciones fluían con naturalidad.  Así es como empecé a ver el motociclismo no solo como una afición, sino como un medio para comprender cómo funcionan realmente las fronteras sobre el terreno.

En primer lugar, decidí recorrer los 36 estados de Nigeria en solitario.  En este viaje aprendí dos cosas :

1. que Nigeria es un país mucho más grande, más hermoso y más complejo de lo que imaginamos desde el despacho; y
2. que las mujeres precisan una mayor visibilidad en cuanto a los desplazamientos, el comercio y la exploración.

En 2023, durante mis vacaciones anuales, decidí ir más lejos.  Recorrí 12 países de África Occidental pertenecientes a la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO), cubriendo más de 8000 km en 23 días, convirtiéndome en la primera mujer nigeriana en completar un viaje internacional en solitario de este tipo.  Durante el viaje, aunque estaba de vacaciones, quería ver cómo funcionaban en la vida real los protocolos y procedimientos establecidos por la CEDEAO, cómo circulaba la gente por las fronteras y qué problemas sistémicos ralentizaban los desplazamientos en la región.

El Protocolo de Libre Circulación de la CEDEAO garantiza la libre circulación de personas, bienes y servicios dentro de la región de la CEDEAO, lo que permite a los ciudadanos de los países miembros viajar y comerciar libremente a través de las fronteras.  Sin embargo, tuve que presentar mi pasaporte en cada puesto fronterizo, así como un salvoconducto que me permitía introducir temporalmente mi motocicleta en el país, además de los documentos del seguro.

En el marco de la CEDEAO, las empresas también deben declarar las mercancías y pagar derechos de aduana.  Conocí a empresarios que cruzaban las fronteras a diario en condiciones muy duras.  Observé incoherencias en los procedimientos.  Fui testigo de la paciencia, la resistencia y, en ocasiones, las lágrimas de mujeres cuyo sustento dependía del buen funcionamiento de las fronteras.

Durante mis viajes, también mantuve conversaciones con funcionarios de aduanas, recabando sus opiniones sobre los procesos y cómo mejorarlos.  Se alegraron de que alguien se tomara la molestia de observar su situación y la describiera de forma objetiva.

Estos encuentros me dejaron huella.

Cuando viajo, nunca llevo mi uniforme.  Y no me identifico como funcionaria de aduanas salvo que sea necesario y desee formular preguntas a los funcionarios de aduanas para comprender cómo trabajan y averiguar qué cambiarían si pudieran.  Quiero experimentar la frontera exactamente como lo haría cualquier ciudadano o empresario.  Esa era la única forma de evaluar el sistema con veracidad.

Llevo conmigo los documentos de viaje necesarios, incluido mi salvoconducto, y sigo todos los procedimientos como cualquier otra persona : control de pasaportes, controles aduaneros, entrevistas de seguridad, requisitos de seguro y, a veces, largas colas bajo el sol.  Mi motocicleta recibe el mismo trato que cualquier otro vehículo.

Estas interacciones me permiten comprender cómo se comunican los funcionarios, cómo se aplican los procedimientos y dónde se necesitan reformas.

Al regresar de mi primer viaje, compartí mi experiencia con el director general del Departamento de Aduanas y algunos altos funcionarios, y de esas conversaciones surgió la idea de viajar en motocicleta desde Nigeria a Bruselas.  Mi viaje por África Occidental había planteado cuestiones importantes, pero yo quería respuestas que solo un estudio comparativo más amplio podía proporcionar.  Al viajar en motocicleta desde Lagos a Bruselas, atravesando 21 países en dos continentes, pude comparar cómo funcionaban las fronteras en África Occidental, África Septentrional y Europa.

Tardé 72 días en recorrer más de 21.080 km.  Fue el primer viaje transcontinental en solitario realizado por una nigeriana y por una mujer africana.  Mi objetivo estaba claro: «Un viaje por la inclusión de las mujeres, el empoderamiento de las niñas y la investigación transfronteriza».

El Servicio de Aduanas de Nigeria apoyó la iniciativa sin reservas.  Actué con transparencia, presenté mi proyecto por escrito al director general, explicando su relevancia para la investigación y describiendo las medidas de seguridad.  La Administración ofreció apoyo moral y financiero, y establecimos un sistema de supervisión y presentación de informes.

A continuación, tuve que prepararme para el viaje, obtener los visados y ponerme en contacto con las agencias de aduanas para informarles de que pasaría por un puesto fronterizo concreto en una fecha determinada y que realizaría una encuesta a los funcionarios, empresarios y conductores.

Desde Nigeria, crucé a Benín, luego a Togo, Burkina Faso, Malí, Senegal, Mauritania, Marruecos, España, Francia y finalmente llegué a Bruselas, Bélgica.  En el camino de regreso, pasé por los Países Bajos, Alemania, Polonia, la República Checa, Austria, Liechtenstein, Suiza, Francia, España, Marruecos, Mauritania, Senegal, Guinea Conakry, Côte d’Ivoire, Ghana, Togo, Benín y Nigeria.

La sede central del NCS supervisó mi progreso.  Actualizaba periódicamente la información enviando notas diarias, fotos, vídeos, grabaciones de incidentes fronterizos y resúmenes semanales estructurados.

Viajar te obliga a ser humilde.  Las fronteras te enseñan.  Las personas te sorprenden.

Sobre mí misma, aprendí que:

• la resistencia no es solo física, sino también mental, emocional y espiritual;
• te vuelves más valiente si tienes un propósito bien definido;
• el mundo se vuelve más pequeño cuando viajas, pero tu corazón se vuelve más compasivo.
• El miedo no es nada
• La positividad lo es todo

Sobre las fronteras, aprendí que:

• los procedimientos difieren drásticamente entre las distintas regiones;
• las mujeres siguen enfrentándose a obstáculos desproporcionados;
• las cuestiones lingüísticas, de infraestructura y de seguridad influyen más en los desplazamientos que los documentos políticos;
• y que el respeto y la comunicación siguen siendo las herramientas más poderosas para la facilitación del comercio.

Hubo momentos muy difíciles : el recorrido del desierto, el cansancio, la hostilidad inesperada o el aislamiento.

En algunos lugares tuve que esperar fuera, en la carretera, junto a mujeres, sus hijos y sus mercancías, durante horas para cruzar la frontera.  Mis compañeros de viaje y yo incluso tuvimos que dormir al aire libre debido a los retrasos en los puestos fronterizos.

Pero también hubo momentos hermosos : agentes que se desvivieron por ayudarnos, empresarios que rezaron por mí, niños que corrían junto a mi motocicleta y desconocidos que se convirtieron en amigos.

Participé como invitada en la Conferencia sobre Igualdad de Género y Diversidad de la OMA celebrada en octubre de 2025 para hablar de mi experiencia.  Durante mi ponencia, manifesté la opinión de que los compromisos con la igualdad de género y la diversidad en las aduanas deben extenderse a las políticas internas de recursos humanos.  Deben incluir a la comunidad empresarial.

Las mujeres empresarias representan un porcentaje considerable del movimiento transfronterizo en África.  Sin embargo, las he visto enfrentarse al acoso, los retrasos, las deficiencias de las infraestructuras, las barreras lingüísticas y los riesgos en materia de seguridad.

Si las aduanas realmente promueven la inclusión, sus procedimientos deben reflejar empatía, equidad y accesibilidad para estas mujeres y demás empresarios.

Repercusiones y pasos a seguir en el NCS

Algunos elementos de los resultados de mi investigación ya han influido en las conversaciones del NCS, incluidas las aportaciones presentadas en la Conferencia de la Asociación Aduanera para la Cooperación Comercial en África (C-PACT), que tuvo lugar en Abuja (Nigeria) en noviembre de 2025.

Los debates actualmente en curso en el NCS abordan las siguientes cuestiones :

• el refuerzo de los procedimientos fronterizos que tienen en cuenta las cuestiones de género,
• la mejora de los sistemas de información a los viajeros,
• la revisión del uso de permisos de viaje como los salvoconductos,
• la formación de los funcionarios en materia de inclusión y comunicación,
• la ampliación de la colaboración interinstitucional dentro de la CEDEAO,
• la creación de ventanillas únicas para las verificaciones aduaneras,
• la instauración de un sistema de viajes unificado en todas las regiones de África para reducir los controles repetitivos.

El camino nunca termina.  África es inmensa.  El mundo es aún más grande y la investigación evoluciona.  ¿Mi próximo destino? Cualquier lugar donde haya una frontera que merezca la pena comprender, una mujer que merezca la pena inspirar o un sistema que merezca la pena mejorar.