Desde hace más de una década, Guatemala ha impulsado un proceso sostenido de reforma y modernización en su gestión aduanera. La entrada en vigor del del Acuerdo sobre Facilitación del Comercio (AFC) de la Organización Mundial del Comercio en 2017 ha reforzado todavía más su compromiso para la transparencia, la simplificación de procedimientos y la reducción de tiempos y costos logísticos.

Bajo este mandato, la Superintendencia de Administración Tributaria SAT, por medio de la Intendencia de Aduanas, inició una serie de estudios sistemáticos de tiempos de levante (ETL) utilizando la metodología de la Organización Mundial de Aduanas (OMA).

Estos estudios, lejos de ser únicamente ejercicios técnicos aislados permitiendo la identificación de cuellos de botella, se han convertido en instrumentos estratégicos de gobernanza, diálogo público-privado, trazabilidad del desempeño institucional y planificación de la modernización aduanera. Su desarrollo ha permitido no solo el fortalecimiento interno de la administración aduanera, sino también la proyección internacional de Guatemala como un referente técnico en materia de facilitación del comercio.

El presente artículo analiza la evolución de los ETL desarrollados por Guatemala entre 2019 y 2025, sus planes de acción nacionales y regionales, los resultados obtenidos, el impacto en la competitividad del país y su contribución directa a la versión 4 de la Guía ETL de la OMA, la cual incorpora buenas prácticas, metodologías y modelos de gobernanza construidos desde la experiencia guatemalteca.

Como parte de su compromiso con la implementación del AFC y de su artículo 7.6 que prevé el “establecimiento y publicación de los plazos medios de levante”, Guatemala desarrolló en noviembre de 2018 un “Taller Nacional sobre la Metodología de Medición del Tiempo requerido para el levante de mercancías”, con asistencia técnica de la OMA, para fomentar las aptitudes y competencias de su personal. Este taller marcó el inicio de un esfuerzo sistemático para construir una línea base nacional sobre los tiempos reales del levante y generar evidencia cuantitativa para orientar la modernización institucional.

En 2019, siempre con asistencia técnica de la Organización Mundial de Aduanas, la SAT desarrolló su primer ETL enfocado a las operaciones de importación, convirtiéndose Guatemala en el primer país de Centroamérica y el segundo en Latinoamérica en aplicar formalmente esta metodología. El equipo de trabajo, estuvo conformado por 12 personas, de los cuales 7 son funcionarios de SAT y el resto representantes de los principales actores que forman parte de la cadena logística del proceso de importación.

El desarrollo del ETL sigue las directrices de la Guía de la OMA, estructurada en cuatro fases principales. La primera, de preparación, incluye la conformación de grupos de trabajo, la determinación del alcance, el diseño metodológico y la sensibilización de actores clave.  La segunda, de recolección y registro, se centra en el levantamiento de datos, tanto in situ como retrospectivos, asegurando trazabilidad y confiabilidad. La tercera fase corresponde al análisis de datos, donde se verifican los formularios, se validan los registros y se ingresan los datos en el software oficial de la OMA. Finalmente, la fase de evaluación y monitoreo permite dar seguimiento a los hallazgos y diseñar las acciones correctivas que alimentan los planes nacionales y regionales.

La SAT diseñó una hoja de ruta interinstitucional que incluyó una cobertura geográfica nacional, enfocándose en cuatro aduanas estratégicas del país: Puerto Quetzal, Santo Tomás de Castilla, Express Aéreo y Tecún Umán II, que concentran un porcentaje significativo del comercio exterior y el mayor volumen de las operaciones de importación que maneja el país. El estudio se centró en operaciones de importación definitiva, abarcando mercancías transportadas por vía marítima, aérea y terrestre, incluyendo carga contenerizada y carga general. Su alcance permitió medir de manera integral los tiempos reales del proceso de despacho aduanero, desde el arribo de la mercancía hasta su levante, identificando la participación de los distintos actores de la cadena logística conforme a la metodología de la Organización Mundial de Aduanas.

El objetivo central fue establecer una línea base de tiempos promedio, identificar cuellos de botella y formular acciones de modernización en procesos, normativa, infraestructura, tecnología y gestión de recursos.

La etapa de recolección de datos combinó mecanismos manuales y automatizados: por un lado, observadores capacitados levantaron información de forma manual en campo y por otro, se utilizaron registros provenientes de los sistemas informáticos de la SAT, así como de los depósitos aduaneros temporales. Durante esta etapa, se contó con la participación de 13 instituciones del sector público y 23 entidades del sector privado, involucrando en total a 165 colaboradores.

El tiempo de medición definitiva fue de 7 días consecutivos, de forma simultánea en las aduanas objeto de estudio, y con un seguimiento de un mes, para las muestras pendientes de recopilar la información durante la semana de medición.

Durante el desarrollo e implementación de las fases del estudio, la Aduana de Guatemala se enfrentó a diversos retos claves. En primer lugar, asumir el liderazgo del proceso y lograr el compromiso efectivo de las instituciones y colaboradores resultó complejo, debido a la participación de múltiples actores con distintas responsabilidades, prioridades institucionales y cargas operativas; este desafío se abordó mediante la definición de mecanismos de coordinación claros, la designación de puntos focales institucionales y el acompañamiento técnico permanente de parte de la OMA, lo que permitió alinear esfuerzos y asegurar la continuidad del estudio.

En segundo lugar, la divulgación y socialización del proyecto representó un reto para garantizar el involucramiento integral de los sectores público y privado, especialmente considerando la necesidad de transparencia en la observación de procesos y uso de la información; para superarlo, se implementaron espacios de comunicación y sensibilización, destacando el uso de la Mesa de Diálogo Público-Privada en temas aduaneros, donde se explicó la metodología, los objetivos y los beneficios del estudio, generando confianza y promoviendo una participación activa y colaborativa.

Integrar las oportunidades de mejora traducida a acciones a corto, mediano y largo plazo en un instrumento que comprometiera a los responsables a implementar las mejoras fue también un reto. Al final, se desarrolló un Plan de Acción Nacional (PAN) con vigencia de 3 años. Este plan consolidó todas las oportunidades de mejora, asignó responsables y articuló acciones de corto, mediano y largo plazo para modernizar el proceso de importación.

Para la SAT, las acciones se centran en:

• los procesos aduaneros.
• la infraestructura física y tecnológica.
• los mecanismos de coordinación entre instituciones.
• los modelos de gestión de riesgo y seguridad aduanera.

En 2020, la pandemia COVID-19 afecto al país y Guatemala enfrentó la compleja tarea de implementar y monitorear las acciones del PAN en un escenario de restricciones de movilidad. A pesar de ello, logró:

• Migrar hacia esquemas híbridos de coordinación público-privada, combinando mecanismos virtuales y presenciales, lo que permitió mantener la continuidad del diálogo, la articulación interinstitucional y el seguimiento de los compromisos asumidos, garantizando así el avance de las acciones orientadas a la facilitación del comercio.
• Incorporar las acciones del PAN en el Plan Estratégico Institucional de la Aduana de Guatemala.
• Priorizar iniciativas de transformación digital, interoperabilidad y equipamiento.

Para asegurar el avance de las acciones, se conformaron tres equipos técnicos integrados por el sector público y privado, operadores logísticos y aduaneros, autoridades, representantes de cámaras empresariales y otros actores. Los 3 equipos se dividieron por el modo de transporte (aéreo, marítimo y terrestre) considerando a los actores de mayor interés y que disponen de mayor representatividad y ejecución de operaciones.

Conformados los equipos interinstitucionales, por iniciativa de la Aduana de Guatemala, se implementó una metodología de seguimiento a través de:

• indicadores claves de desempeño integrados (KPI),
• Una matriz de supervisión cruzada que se alimentó mediante valores cualitativos (evaluación) y cuantitativos (valoración),
• Evaluaciones in situ,
• Indicadores de madurez y desempeño.

Como parte del seguimiento al Plan de Acción Nacional 2020–2023, en 2023 se realizó la medición de KPI y otros indicadores estratégicos, incorporando por primera vez una evaluación del tiempo de levante basada en datos extraídos directamente de los sistemas informáticos institucionales. Este ejercicio permitió contar con información objetiva, evidenciando resultados significativos en términos de eficiencia operativa y facilitación del comercio, y confirmando el impacto positivo de las acciones implementadas durante el período del Plan de Acción.

• Reducción del tiempo medio de levante de 6 días, 19 horas, 56 minutos.
• 75% de la carga despachada en menos de 24 horas.
• Incremento del 14% en operaciones sin afectar la eficiencia.

• Reducción del tiempo medio de levante de 22 horas, 11 minutos.
• 30% de la carga despachada en menos de 24 horas.
• Incremento del 17% en operaciones.

• Reducción del tiempo medio de levante de 2 horas.
• 85% de la carga despachada en menos de 24 horas.
• Mejoras asociadas a la gestión coordinada en frontera y al Acuerdo Aduanero Guatemala–México.

En conjunto, los tres modos experimentaron una reducción significativa del tiempo medio de levante para las operaciones de importación que incrementó la competitividad logística y posicionó a Guatemala como referente regional.

El ETL regional 2021: una iniciativa pionera mundial

En 2021, Guatemala en su calidad de Vicepresidencia Regional de la OMA para las Américas y El Caribe y como Presidencia Pro-Tempore del Comité Aduanero Centroamericano, lideró el primer Estudio de Tiempos de Despacho Regional del mundo. Se trató de un proyecto histórico que reunió:

• A las aduanas de los países centroamericanos.
• A la Secretaría de Integración Económica Centroamericana (SIECA).
• A expertos de la OMA, ahora incorporando como asesores a representantes del país.

Guatemala es el único país de la región que cuenta con experiencia previa en el desarrollo de Estudios de Tiempos de Despacho conforme a la metodología de la OMA. El liderazgo técnico de Guatemala se materializó principalmente en la transferencia de capacidades técnicas, mediante el acompañamiento a los equipos nacionales en la comprensión y aplicación de la metodología ETL; en la coordinación interinstitucional, compartiendo buenas prácticas para la articulación entre autoridades aduaneras, estandarización metodológica, contribuyendo así, a la definición de criterios comunes para la recolección, validación y análisis de datos; y en la elaboración de informes nacionales y regionales, brindando lineamientos técnicos que aseguraron la coherencia, comparabilidad y calidad de los resultados.

Dado que no todos los países contaban con experiencia previa en este tipo de estudios, el desarrollo de capacidades se convirtió en un eje transversal del ETL regional. Se implementó un esquema progresivo de fortalecimiento técnico que incluyó talleres regionales, capacitaciones virtuales y acompañamiento especializado, complementado con mecanismos de cooperación entre pares de países que facilitaron el aprendizaje práctico y la apropiación de la metodología por parte de los equipos nacionales.

Para las regiones interesadas en desarrollar un ETL regional, es indispensable partir de las capacidades existentes, definir una metodología armonizada, fortalecer a los equipos técnicos mediante cooperación entre pares y garantizar el respaldo institucional necesario para traducir los resultados en acciones concretas de mejora.

El estudio evaluó procesos y tiempos en los 13 principales puestos fronterizos del corredor pacífico.

El Estudio tuvo como alcance la medición y análisis de los procesos aduaneros en las aduanas del corredor pacífico de la región, considerando el modo de transporte terrestre y las operaciones de importación, exportación y tránsito, tanto para carga general como contenerizada.

Al tratarse de un ETL regional, se enfrentaron algunos desafíos, entre los que se mencionan: la heterogeneidad de capacidades técnicas e institucionales, la disponibilidad de la información, y la complejidad de la coordinación interinstitucional; estos retos fueron superados mediante la aplicación de una metodología armonizada, el fortalecimiento de capacidades a través de capacitaciones y acompañamiento técnico tanto de los expertos de Guatemala, como del acompañamiento de la OMA, asi como, el intercambio de buenas prácticas entre países y el establecimiento de mecanismos de coordinación regional que permitieron asegurar la comparabilidad de los resultados y la consistencia del análisis.

El resultado fue un Plan de Acción Regional con acciones por país y acciones bilaterales para mejorar tiempos de importación, exportación, tránsito y cruce fronterizo.

Los países de la región adoptaron planes nacionales derivados del estudio regional y actualmente cuentan con avances medibles de sus acciones:

• Se evidenció avances en los procesos de digitalización y mejoras en infraestructura en los puestos fronterizos del corredor pacífico, que se encuentran dentro de la primera edición del ETD.
• Se evidenció avances en las coordinaciones interinstitucionales nacionales y por pares de países, homologación de horarios, dotación de personal clave como aforadores y personal para revisiones.
• Se recomienda dar seguimiento a las acciones en proceso de implementación durante la II edición del Estudio de Tiempos de Despacho Regional.

Gracias al éxito del estudio 2021, la Aduana de Guatemala y la SIECA planifican una segunda edición del estudio regional que integrará:

• Nuevas autoridades en frontera.
• Participación del sector privado.
• Un enfoque más robusto de interoperabilidad y movilidad transfronteriza.

En 2025, Guatemala desarrolló el segundo estudio nacional, esta vez enfocado en la operación de exportación y ejecutado en sus tres principales puertos.

La segunda edición del Estudio de Tiempos de Levante amplió de manera significativa su alcance al analizar de forma integral la cadena logística del comercio exterior por la vía marítima, enfocándose exclusivamente en la exportación de carga contenerizada. El estudio incorporó las principales terminales portuarias del país —Puerto Barrios, Santo Tomás de Castilla, Puerto Quetzal y la Terminal Portuaria Especializada de Contenedores (TPEC)—, lo que permitió evaluar de manera representativa el desempeño logístico y operativo de la cadena exportadora nacional. El estudio se fundamenta en la metodología actualizada del ETL de la OMA, la cual permitió medir de forma estandarizada los tiempos y procesos desde el ingreso del contenedor a la terminal portuaria hasta su despacho para exportación, identificando cuellos de botella, niveles de eficiencia institucional y oportunidades de mejora orientadas a fortalecer la facilitación del comercio y la competitividad de Guatemala en los mercados internacionales.

Los resultados evidencian diferencias sustantivas entre terminales portuarias. En promedio, los tiempos de exportación oscilan entre dos y cinco días, siendo Santo Tomás de Castilla la más ágil con 2 días y 5 horas, y Puerto Quetzal la de mayor permanencia con 5 días y 18 horas. Este último caso se explica por la inexistencia de un ‘Cut Off’ operativo, lo que permite que los contenedores permanezcan en puerto por decisión del exportador, sin una restricción temporal definida. Este hallazgo resalta la importancia de armonizar criterios operativos entre terminales para garantizar condiciones homogéneas y mayor eficiencia logística.

En diciembre de 2025 se publicó el Informe de Resultados del ETL Exportación y el Plan de Acción Nacional 2026–2029, que orientará la modernización en materia de exportación. El plan integra 48 acciones estratégicas vinculadas a 18 actores que forman parte del proceso de exportación por la vía marítima. Más de la mitad de las acciones se ejecutarán en el corto plazo, evidenciando un enfoque inmediato de resultados.

Este plan, siguiendo el estándar construido desde 2019, incluyó:

• Indicadores de desempeño.
• Acciones por proceso y por institución.
• Un modelo de madurez basado en la metodología de mejora continua de la OMA.
• Un seguimiento periódico y verificable.

Para 2026, Guatemala prepara un nuevo estudio, esta vez orientado a la operación de graneles, ampliando así el alcance de los estudios a nuevas cadenas logísticas de alto impacto económico.

La Guía del Estudio de Tiempos de Liberación de la OMA en su versión 4 (2025) incorpora elementos avanzados de gestión por procesos, mejora continua, gobernanza interinstitucional y estandarización de indicadores.

Esta nueva versión reconoce a Guatemala como un caso ejemplar de implementación efectiva de la metodología, integrando en su contenido varias prácticas desarrolladas en el país desde 2019.

Entre las contribuciones de Guatemala destacadas en la Guía v4, se encuentran:

• La modulación por cadena logística y por modo de transporte: modelos y cuestionarios específicos de medición fueron elaborados para importación aérea, importación y exportación marítima, y despacho terrestre en frontera. Estos modelos permiten análisis comparables entre puestos aduaneros y terminales.
• La creación de estructuras formales de gobernanza como equipos interinstitucionales por modo de transporte, con procesos formalizados de recolección de datos, validación y seguimiento de acciones.
• Un sistema de monitoreo y la evaluación mediante KPI: una matriz robusta de indicadores permite medir el avance del plan de acción, la reducción de tiempos, el nivel de madurez de la implementación y el impacto en competitividad.
• Las ajustes estadísticos y las recomendaciones de muestreo: la guía incorpora criterios aportados por Guatemala sobre tamaños de muestra, distribución temporal de mediciones y ajustes para flujos estacionales y contextos atípicos.
• El enfoque de mejora continua y sostenibilidad: la institucionalización de los estudios dentro del Plan Estratégico de la SAT es un ejemplo destacado de sostenibilidad metodológica.

Los estudios de tiempos de levante no solo han permitido identificar oportunidades de mejora: han transformado la forma en que Guatemala diseña, monitorea y evalúa su modernización aduanera, posicionándola como un socio confiable, competitivo y alineado a los estándares internacionales de facilitación y seguridad del comercio.

Mas informaciones
Los estudios se pueden encontrar en la siguiente dirección web
https://portal.sat.gob.gt/portal/estudio-de-tiempos-de-despacho/