« La simplicité peut être plus difficile que la complexité : il faut travailler dur pour faire le tri dans ses idées et les simplifier. Mais l’exercice en vaut la peine car une fois qu’on y parvient, on peut déplacer des montagnes. » – Steve Jobs (1998)

Le monde d’aujourd’hui offre un large éventail de technologies et d’outils puissants et il peut parfois s’avérer compliqué de choisir une solution technique. Pour pouvoir se frayer un chemin dans le labyrinthe des technologies modernes, il convient de se concentrer sur le problème central à résoudre et de mettre en place un processus de sélection clair et ciblé.

Dans de nombreux pays, la validation des documents liés aux transactions commerciales transfrontalières représente un défi majeur et, même dans les pays qui acceptent les documents au format numérique ou sous forme de copies numérisées, ce processus se révèle souvent fastidieux.

Afin de contourner cette difficulté et de permettre la validation rapide des documents commerciaux électroniques au-delà des frontières, la Douane de Hong Kong, Chine, a mis au point une plateforme en ligne baptisée ValidAP.

Pour préserver l’authenticité des documents commerciaux comme les licences, les permis, les certificats d’origine, les rapports d’inspection du fret ou les tests de laboratoire, les organismes émetteurs utilisent généralement les scellements officiels et les signatures autorisées. Certains ont investi dans des fonctionnalités de sécurité comme les étiquettes autocollantes anti-contrefaçon ou la re-vérification par code QR. Malgré ces efforts, les documents demeurent relativement faciles à falsifier et les organismes répressifs ainsi que les parties à une transaction commerciale demandent souvent aux autorités émettrices d’authentifier les documents qu’ils reçoivent.

Le problème est que ce processus de vérification reste manuel, qu’il prend du temps et qu’il exige souvent d’appeler l’autorité émettrice ou de lui envoyer un courrier électronique. La communication avec l’autorité émettrice peut être longue et compliquée, en particulier si cette dernière est située à l’étranger et que les interlocuteurs ne parlent pas la même langue.

Certains prestataires de services offrent des solutions permettant de vérifier les documents à travers des systèmes dorsaux. Ces systèmes supposent malgré tout des coûts d’entretien souvent élevés, des investissements importants en matière de ressources tout le long de la chaîne logistique et une gestion comptable complexe. Pour couronner le tout, les questions afférentes à la confidentialité des données, à la propriété des données, à la sécurité des systèmes et à la responsabilité en cas de catastrophe compliquent encore les négociations concernant l’échange de données entre autorités et opérateurs logistiques.

Ces problèmes s’intensifient lorsque l’autorité exigeant le contrôle de l’authenticité se situe dans un autre pays, de surcroît lorsque les lois locales concernant la confidentialité et la protection des données régissent ou restreignent strictement le partage d’informations au niveau international.

Pour résoudre ces difficultés, la Douane de Hong Kong, Chine, a mis au point une plateforme numérique basée sur les chaînes de blocs qui permet une validation transfrontalière simple, fiable et en temps réel des documents commerciaux numériques.

La plateforme, baptisée ValidAP, prend en charge tous types de fichiers, y compris les formats .pdf, .docx et .jpg, et elle peut être utilisée pour toutes les formes de preuves documentaires telles que les licences, les permis, les certificats d’origine, les rapports de laboratoire, les rapports de travaux, les certificats sanitaires, les certificats de qualification et bien plus encore.

Les agences émettrices qui s’inscrivent à la plateforme ont accès à un système de gestion du contenu (CMS de son acronyme anglais) pour enregistrer leurs documents numériques sur ValidAP. L’inscription est gratuite pour les autorités de la région d’Asie-Pacifique de l’OMD.

La partie qui reçoit le document (par exemple, l’importateur, l’exportateur, l’agent en douane, la Douane de destination, voire la banque ou la compagnie d’assurance s’occupant du traitement financier), où qu’elle se trouve dans le monde, peut tout simplement glisser-déposer le fichier sur le portail public de ValidAP pour en vérifier la validité en temps réel.

ValidAP utilise un outil de chiffrement de source ouverte pour calculer une valeur de hachage unique (le « condensé » ou « hash » en anglais) pour le document numérique. Le fichier en soi n’est jamais téléversé ou transmis par Internet ; seul le condensé résultant du calcul de hachage est stocké dans la chaîne de blocs de ValidAP à des fins de validation. Le condensé désigne une chaîne de symboles ne renfermant aucun contenu documentaire, qui est générée par un algorithme qui empêche la reconstitution du document original à partir du condensé. Tout changement à un document, pour minime qu’il soit, aboutira à une valeur de hachage totalement différente et, en tant que telle, cette valeur sert de preuve pour indiquer qu’on est en présence d’une copie exacte du document numérique d’origine ou pas. Le condensé désigne en quelque sorte le « numéro de scellé numérique » unique du document et représente la seule donnée dont ValidAP a besoin aux fins du processus de vérification.

La partie qui reçoit le document peut en contrôler l’authenticité en déposant le fichier dans la zone de vérification du portail public de ValidAP. Le système calculera sa valeur de hachage localement dans le navigateur, sans qu’il soit nécessaire de transmettre le fichier. Si elle arrive à recouper le condensé recalculé et le « numéro de scellé » déjà stocké dans la chaîne de blocs, ValidAP peut confirmer que le document numérique est la copie exacte et intacte de l’original effectivement délivré par l’autorité responsable.

Pour garantir l’intégrité des documents, ValidAP s’organise autour d’une hiérarchie de comptes d’utilisateurs, d’un flux d’approbation pour la soumission des valeurs de hachage, d’une authentification à deux facteurs, de restrictions sur les domaines de courriels et de politiques en faveur de mots de passe robustes. La Douane de Hong Kong, Chine, peut également aider les participants à établir une connexion directe entre systèmes via une interface de programme d’application (API) afin de permettre à leur système interne (par exemple, un guichet unique national pour le commerce) de soumettre automatiquement des condensés, éliminant ainsi toute intervention humaine et toute erreur pouvant en découler.

À la différence d’autres plateformes, ValidAP n’exige pas de divulguer les données ou le contenu du document, ce qui représente en soi un énorme avantage. Cette garantie de confidentialité, qui constitue du reste un engagement pris par la Douane de Hong Kong, fait partie intégrante de la conception technique de la plateforme. Elle élimine ainsi le besoin d’entamer des négociations juridiques complexes et minimise les risques de piratage de données.

ValidAP se caractérise surtout par son ouverture et sa simplicité : les parties prenantes partout dans le monde peuvent vérifier les documents sur le portail public de ValidAP sans devoir s’y inscrire. Un simple glisser-déposer leur fournit la réponse à la question de savoir si un document est une copie authentique délivrée par l’autorité émettrice. ValidAP peut considérablement raccourcir les processus décisionnels des autorités et des entreprises, qu’il s’agisse d’autoriser l’entrée sur le territoire national de denrées alimentaires ou d’animaux couverts par un certificat sanitaire, ou d’accorder des exemptions tarifaires au titre d’un accord de libre-échange, de permettre que des marchandises soient transportées à bord d’un navire ou d’un camion au titre d’un certificat de sûreté, d’approuver des lettres de crédit délivrées par une banque ou d’assurer le fret. Les services de ValidAP contribuent à accélérer et à fluidifier le commerce et la logistique à l’échelle mondiale.

ValidAP offre également aux organismes émetteurs un tableau de bord contenant toutes les statistiques nécessaires pour mesurer les réalisations et les performances, notamment les données relatives à l’endroit où se trouvent les parties qui vérifient l’authenticité de leurs documents et le nombre de validations réussies, ces s’affichant sur une mappemonde.  Ces statistiques sont mises à jour régulièrement et peuvent être utiles pour visualiser le processus de numérisation des organisations impliquées. Les autorités participantes voient aussi leurs frais de papier, d’entreposage et de main-d’œuvre diminuer puisqu’il ne faut plus mobiliser autant de ressources pour communiquer et répondre aux différentes demandes de vérification.

En mai 2025, un essai a été mené avec le soutien des douanes de Chine et de Thaïlande. Une cargaison de câbles électriques a été envoyée depuis la Chine vers la Thaïlande via Hong Kong, Chine. La Douane chinoise a délivré un certificat d’origine (CDO) et a enregistré sa valeur de hachage (le condensé) sur ValidAP. L’exportateur a reçu la copie électronique du CDO et l’a envoyé par courriel à la Douane de Hong Kong, Chine, et à la Douane de Thaïlande aux fins du dédouanement. Les deux administrations des douanes ont réussi à valider l’authenticité de la copie électronique à travers le portail public de ValidAP. En conséquence, le droit d’importation en Thaïlande est passé de 10 % à 0 % au titre de l’accord de libre-échange entre l’ANASE et la Chine.

Le déploiement de ValidAP peut être rapide. Une fois qu’elle a été approuvée, une agence émettrice peut immédiatement commencer à enregistrer ses documents numériques à travers son compte d’utilisateur et l’établissement de la connexion API avec son système informatique interne ne prend que quelques semaines, tout au plus. La structure souple de la chaîne de blocs permet aux organismes participants d’héberger leur propre nœud avec un ensemble identique de registres partagés, l’avantage étant qu’ils peuvent constituer un consortium de chaînes de blocs afin de renforcer la confiance mutuelle entre eux.

La Douane de Hong Kong, Chine, a couvert tous les frais de développement du système et offre une participation gratuite à la plateforme. Le coût de la connexion API initiale sera également supporté par la Douane de Hong Kong, Chine, qui offrira en outre une aide technique.

L’accès à ValidAP est limité aux autorités et parties prenantes de confiance qui auront été approuvées. Un cadre global de gouvernance, comprenant un mandat, un cahier des charges et un manuel de l’utilisateur, a été mis au point et la Douane de Hong Kong, Chine, signe un protocole d’accord avec chaque participant.

ValidAP est à présent prête à être mise en service. Le projet a été présenté à l’occasion de nombreuses réunions dans la région d’Asie-Pacifique et lors des sessions du Comité technique permanent de l’OMD en octobre 2025. Les réactions ont été très positives et la Douane de Hong Kong, Chine, espère que les administrations douanières et les autres autorités émettrices la contacteront prochainement pour profiter des services offerts par ValidAP.

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