La Georgia Ports Authority (Autorité des ports de Géorgie – GPA) gère les ports maritimes et fluviaux de l’État de Géorgie, aux États-Unis. Sa priorité absolue est de garantir le mouvement fluide des marchandises pour ses clients, tout en veillant à appliquer les règlementations en vigueur pour protéger la sécurité et l’environnement. Pour être sûre de faire tout ce qui est en son pouvoir à cet effet, la GPA mise, depuis plus de 30 ans, sur un partenariat étroit avec le Service de la Douane et de la protection des frontières des États-Unis (ci-après la CBP).

Axé sur la confiance, ce partenariat englobe tous les niveaux de l’Autorité portuaire. Le Président et Directeur général de la GPA, Griff Lynch, le personnel du Service à la clientèle, les effectifs s’occupant des opérations liées aux conteneurs et beaucoup d’autres travaillent avec diverses divisions de la CBP. Du directeur du port et son adjoint au commandant de patrouille de la CBP et aux agents de la division de l’agriculture, tous partagent un objectif commun : préserver la sûreté et la sécurité des ports et du pays.

Pour faciliter les flux de marchandises tout en garantissant le respect des règlementations publiques, le Centre du service à la clientèle a mis sur pied une équipe spécialisée dans les activités douanières qui aide les clients de la GPA qui ont des questions relatives à la mainlevée de leurs envois ou à leur déclaration en douane. Grâce à l’interconnexion des systèmes informatiques de la GPA et de la CBP, l’équipe peut vérifier si les marchandises déclarées ont été retenues ou libérées, et ce qu’il en est des cargaisons sous inspection à la station de contrôle des conteneurs. Ainsi, elle peut répondre aux questions des clients et jouer un rôle de liaison entre les propriétaires effectifs des marchandises, les courtiers en douane, les chauffeurs de camion, les transporteurs maritimes et la CBP.

La priorité de l’équipe, mais aussi de la direction du Service à la clientèle, est de faciliter le dialogue continu entre les clients externes et la CBP, dans le respect intégral des directives fournies par cette dernière. L’équipe garantit également que les clients suivent le protocole adéquat lorsqu’ils cherchent à obtenir la mainlevée de leurs cargaisons. La GPA comprend bien que, parfois, la CBP ne pourra pas partager les informations dont elle dispose sur certaines marchandises hautement sensibles qui exigent une enquête approfondie. Cela dit, dans ce genre de situations, l’équipe informe les clients du fait qu’ils doivent se mettre en contact avec la CBP directement s’ils ont des questions ou encore s’ils ont besoin d’une assistance concernant leurs chargements. Ce dispositif a permis aux parties prenantes.de tisser des liens de respect mutuel entre elles

L’équipe spécialisée se compose d’employés qui ont été choisis sur la base de leurs compétences et de leur connaissance du commerce. Les membres de l’équipe ont une vaste expérience de l’industrie, parfois même de la GPA, combinant à eux seuls 70 ans de travail aux ports gérés par l’Autorithy. Ils ont tous travaillé précédemment dans les opérations liées aux conteneurs, les opérations aux entrées des terminaux ou au sien du Service à la clientèle, de sorte qu’ils peuvent aujourd’hui se prévaloir d’un vaste savoir et d’une excellente compréhension des fonctions et des procédures de la GPA, de la station de contrôle des conteneurs et de la CBP en général  – et de la manière dont fonctionne le tout.

Les membres de l’équipe peuvent toujours compter sur l’équipe de direction, dont les connaissances du secteur représentent l’équivalent de plus de 110 ans d’expérience. L’équipe de direction est composée de personnes qui ont travaillé avec les transporteurs maritimes avant de passer à la GPA, acquérant ainsi au passage une expérience de travail avérée dans les ports. Ce vaste vivier de connaissances constitue un énorme atout pour le partenariat entre la GPA et la CBP.

Le fait de pouvoir travailler en étroite collaboration avec la Centralized Examination Station (CES – station de contrôle centralisé) de la CBP est un autre grand avantage pour accélérer la mainlevée des marchandises de nos clients et, à ce propos, les autorités portuaires qui gèrent leurs propres terminaux devraient envisager de consacrer un espace spécifique aux inspections douanières. Au port de Savannah, une équipe dite « des services gouvernementaux » travaille main dans la main avec la CES et les clients du port pour les aider à accélérer le mouvement des marchandises. L’équipe utilise le système d’exploitation de terminal N4. Grâce à la connexion avec les systèmes de la CBP, l’équipe a accès au statut des envois. Le terminal compte un entrepôt douanier, ce qui permet d’accélérer la mainlevée des marchandises qui ont passé l’inspection et de les réintégrer rapidement dans le flux logistique. Ainsi, au lieu de devoir être transportés hors du terminal par des semi-remorques qui peuvent rester bloqués dans la circulation, ou au lieu de rester immobilisés en attendant que l’autorisation de transfert leur soit accordée, les conteneurs n’ont qu’à faire l’aller-retour entre la zone d’empilement des conteneurs et l’entrepôt.

Le Centre du service à la clientèle met également l’accent sur la dimension pédagogique et sur la formation de tous ses nouveaux employés. Elle offre notamment une formation polyvalente qui met à contribution toutes les équipes spécialisées de la GPA et l’équipe des services gouvernementaux. Tous les représentants du Service à la clientèle doivent suivre une formation de six semaines et passer un test d’évaluation après 30, 60 et 90 jours. Le premier jour, ils reçoivent un manuel de formation qui inclut leurs horaires de classe pour les six prochaines semaines ainsi que quelques liens rapides les renvoyant vers des guides de référence faciles à utiliser, des vidéos de référence sur la GPA ainsi que des vidéos de formation réalisées par le Service à la clientèle. Vers la fin de ces six semaines, ils sont affectés durant au moins une semaine auprès d’un/e collègue de l’équipe en tant qu’observateurs pour comprendre comment répondre aux courriels, et une autre semaine pour voir comment répondre aux appels téléphoniques. Une fois qu’elles ont achevé cette formation de base, les nouvelles recrues ont la possibilité de suivre une formation polyvalente au sein d’autres divisions de la GPA, soit avec l’équipe des opérations de conteneurs, soit avec l’équipe des opérations aux entrées de terminaux, soit encore avec notre personnel intermodal, pour ne citer qu’eux. Cette formation leur permet de se familiariser davantage avec les activités de la GPA. Une fois cette étape achevée, l’équipe de direction essaie de déterminer les points forts des nouveaux arrivants afin de pouvoir les placer dans une fonction qui leur corresponde au mieux, et qui soit optimale tant pour les clients que pour l’équipe dans son ensemble.

L’équipe de direction du Centre du service à la clientèle va encore plus loin dans ses efforts et participe activement à des réunions mensuelles avec ses partenaires, à des réunions trimestrielles sur la gestion des risques phytosanitaires visant à sensibiliser les parties prenantes aux dangers des parasites potentiellement envahissants, et à des réunions trimestrielles avec les courtiers en douane. Nous organisons également des réunions entre les propriétaires effectifs des marchandises et la CBP pour aider les clients à mieux comprendre les directives et les protocoles en vigueur. Un autre aspect de notre politique de partenariat porte sur l’assistance que nous apportons au ministère de l’Agriculture des États-Unis à qui nous offrons un accès aux ports que nous gérons à des fins de recherche, cet élément étant essentiel pour le suivi des effets que peuvent avoir les importations éventuelles de plantes nuisibles pour l’environnement.

En participant à toutes ces réunions, en travaillant avec toutes les entités gouvernementales, en partageant les informations, en garantissant que ses effectifs suivent une formation adéquate, et en disposant des outils nécessaires pour pouvoir surveiller les marchandises qui passent par nos infrastructures, le Service à la clientèle est à même de contribuer à un meilleur respect des règlementations. Il forme en particulier une ligne de défense supplémentaire pour la protection de l’environnement et de la sécurité, enjeux qui représentent une priorité pour la Georgia Ports Authority.

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