Le 10 avril 2026, des douaniers de l’unité de renseignement effectuaient une patrouille dans la région de Neuland, un corridor de contrebande connu pour être à haut risque dans le nord du Belize, lorsqu’ils ont repéré un individu qui avait auparavant échappé au contrôle d’une patrouille mobile de la douane.

Ils ont décidé de le suivre jusqu’à une bande de terre côtière isolée, suffisamment grande pour permettre à un petit avion d’atterrir, où ils ont repéré d’autres individus avec le suspect mais aussi un bateau et un véhicule utilitaire de type SUV chargé de ce qui ressemblait à du kérosène. Dans un premier temps, les douaniers ont effectué une fouille tactique des individus et du véhicule, et ils ont saisi plusieurs appareils de communication, notamment des téléphones portables, un téléphone satellite et un talkie-walkie, ainsi qu’une arme à feu.

Puis, voyant qu’un bateau s’approchait, les agents ont décidé de se retirer et de demander des renforts à l’unité des douanes de Belize City et à l’unité antidrogue de la police. Pendant ce temps, les malfaiteurs ont tenté de se débarrasser du carburant et de détruire d’autres éléments de preuve potentiels en mettant le feu au véhicule. Toutefois, comme leurs appareils de communication avaient été saisis, ils n’ont pas pu communiquer avec leurs complices.

Lorsque l’aéronef qu’ils attendaient a atterri, les renforts nécessaires étaient déjà sur place. Les forces de l’ordre ont arrêté les individus présents sur les lieux ainsi que le pilote, deux ressortissants mexicains et deux ressortissants béliziens, et elles ont saisi 551 kilogrammes de cocaïne, outre l’aéronef utilisé pour l’opération.

Ce mode opératoire bien connu n’est pas spécifique au Belize, mais la position géographique de ce pays d’Amérique centrale, son vaste littoral et ses zones rurales peu peuplées en font un point de transbordement idéal pour les organisations criminelles qui cherchent à acheminer de la drogue vers les grands marchés d’Amérique du Nord et d’autres régions. Les drogues, les armes, les devises et d’autres marchandises illicites y sont acheminées par voie maritime, terrestre ou aérienne, parfois en combinant tous ces modes de transport. Ces activités sont souvent soutenues par des équipes locales au sol qui organisent et gèrent l’approvisionnement en carburant, la communication, la logistique de transport, la sécurité, ainsi que le déchargement et le transfert rapides des produits de contrebande.

Les aéronefs utilisés sont classés dans la catégorie « aviation générale » (AG) qui englobe toutes les activités de l’aviation civile à l’exception des services aériens commerciaux réguliers et de l’aviation militaire. Au Belize, les activités de l’AG comprennent l’exploitation d’aéronefs privés, les vols charter, l’aviation agricole, les vols liés au tourisme et d’autres activités aériennes non commerciales. Afin de permettre aux autorités administratives d’exercer un contrôle sur les mouvements internationaux des aéronefs de l’AG, la législation du Belize exige que ces aéronefs fournissent certains documents pour pouvoir atterrir sur le territoire national, tels que le plan de vol, les documents indiquant le statut de l’aéronef, les documents concernant les marchandises transportées, ainsi que les documents relatifs aux personnes à bord et à leurs bagages.

Cela dit, les délinquants exploitent la flexibilité offerte aux exploitants de l’AG et la capacité des pilotes expérimentés à décoller ou à atterrir sur une étendue de terrain plat ou sur des routes isolées ne faisant que quelques centaines de mètres de long et quelques dizaines de mètres de large pour échapper aux dispositifs traditionnels de contrôle aux frontières. Les pistes d’atterrissage improvisées sont généralement situées dans des zones reculées où les infrastructures de communication, les capacités de surveillance et les possibilités d’intervention rapide des forces de l’ordre restent limitées en raison de leur accès difficile, en particulier la nuit ou par mauvais temps.

La mobilité et l’adaptabilité croissante des groupes criminels organisés, qui modifient continuellement leurs méthodes opérationnelles, leurs itinéraires, leurs sites d’atterrissage, leurs techniques de communication et leurs systèmes de soutien logistique pour échapper à la détection, rendent les contrôles encore plus compliqués. Les petits aéronefs se livrant à des activités illicites peuvent entrer rapidement dans l’espace aérien bélizien, atterrir en quelques minutes sur des pistes de fortune, décharger la contrebande et repartir avant que les autorités ne puissent se coordonner pour les intercepter. Les trafiquants comptent par ailleurs sur des équipes de soutien au sol dans ces zones, qui connaissent souvent très bien la topographie de la région, sont très bien organisées et disposent des outils nécessaires pour transporter rapidement les stupéfiants, le kérosène et le matériel de communication loin des sites d’atterrissage, et ce immédiatement après qu’un avion a touché terre.

Les activités des organisations criminelles ne menacent pas seulement la sécurité aux frontières mais représentent également une menace plus large pour la gouvernance, la sûreté publique, la stabilité économique et l’intégrité des institutions. Les trafics de stupéfiants de haute valeur augmentent le risque que les groupements criminels et les cartels étrangers étendent leur influence plus près du Belize et essaient d’établir des réseaux logistiques, des structures de soutien locales, des canaux de corruption et des points d’ancrage opérationnels dans le pays.

Contrairement aux nations plus grandes qui disposent d’une couverture radar plus vaste et d’une infrastructure d’interception aérienne spécialisée, les petits États en développement comme le Belize doivent répondre aux exigences opérationnelles avec peu de moyens. Pour pouvoir surveiller simultanément de vastes zones côtières, des terrains isolés et de multiples couloirs d’atterrissage potentiels, les autorités doivent pouvoir recueillir du renseignement en continu, assurer une coordination interinstitutionnelle, faire preuve de mobilité et garantir une planification opérationnelle spécialisée.

La surveillance des mouvements transfrontaliers de l’aviation générale relève d’une initiative conjointe impliquant le Département des douanes et des accises de Belize (BECD), l’Autorité bélizienne de l’aviation civile, le Département de la Police de Belize, le Centre mixte de renseignement et d’opérations (JIOC Belize) et d’autres organismes nationaux responsables de la sécurité.

Le JIOC Belize joue un rôle décisif dans la coordination du renseignement, la communication opérationnelle et la collaboration interservices entre les forces de l’ordre et les services chargés de la sécurité. Les aéronefs impliqués dans des trafics illicites proviennent souvent d’autres pays que le Belize ; ils transitent par plusieurs juridictions et prennent part à des activités de trafic à plus grande échelle au niveau régional, en lien avec des groupes criminels organisés agissant en Amérique centrale et au-delà. Le JIOC vient de compléter les capacités du Belize à surveiller le trafic aérien à travers la coopération internationale. Le JIOC reçoit des informations sur les mouvements d’aéronefs suspects de la part de partenaires tels que la United States Joint Interagency Task Force South qui dispose d’outils de surveillance par satellite pour détecter et suivre les activités suspectes.

Le BCED participe activement à cette architecture, en échangeant et en recevant du renseignement et en coordonnant les opérations. Cette démarche collaborative a considérablement amélioré la capacité du Belize à surveiller les zones à haut risque, à recenser les mouvements à haut risque et à permettre à ses forces de l’ordre d’intervenir.

La détection d’activités suspectes dans l’aviation générale exige des agents qu’ils analysent les comportements de vol, les indicateurs logistiques, les schémas de communication, les mouvements de carburant et le renseignement provenant de multiples sources nationales et internationales. Ce travail requiert des capacités d’analyse et un accès à du renseignement actualisé.

Afin de renforcer les compétences de ses fonctionnaires, le BCED participe au Projet sur la détection de drogues synthétiques (SDDP) de l’OMD, dans le cadre duquel une formation spécialisée a été impartie pour renforcer les capacités de raisonnement analytique et de prise de décisions opérationnelles chez les douaniers de première ligne et le personnel du renseignement. Les experts de l’OMD ont partagé leurs connaissances pratiques en matière de collecte de renseignement, de gestion des risques, de méthodologies de ciblage et de coordination interinstitutionnelle. Des études de cas ont également été utilisées pour approfondir la compréhension des douaniers quant à la manière dont les organisations criminelles exploitent les vulnérabilités des systèmes aériens au service de leurs trafics illicites.

La formation de l’OMD a notamment mis en évidence à quel point il est essentiel de privilégier la collecte active de renseignement en amont plutôt que de dépendre de mesures axées sur la répression de la fraude en aval. Les fonctionnaires ont été encouragés à se concentrer sur les indicateurs comportementaux, sur les activités de vol inhabituelles, les anomalies logistiques, les mouvements de carburant suspects, les perturbations en matière de communication ainsi que sur les opérations coordonnées ciblées en vue de détecter les activités à haut risque. Cette formation a considérablement influencé la manière dont les douaniers de première ligne effectuent les contrôles liés à l’aviation générale. Les participants ont reçu une formation spécialisée sur la manière dont les groupes criminels organisés exploitent ce mode de transport, ainsi que sur les indicateurs de risque, les techniques d’inspection des aéronefs et les méthodes visant à renforcer la surveillance et le contrôle des vols, des équipages et des passagers suspects. Les connaissances et les techniques opérationnelles acquises au cours de la formation ont été directement appliquées lors de l’opération qui a abouti à l’interception de l’aéronef mentionné au début de l’article.

Pour renforcer encore les capacités de lutte contre la fraude, il sera indispensable d’investir de manière soutenue dans les technologies de surveillance aérienne et côtière afin d’étendre la couverture de veille aux zones reculées et vulnérables fréquemment exploitées par les groupes criminels organisés. Un meilleur accès aux bases de données de renseignement aérien en temps réel et de meilleurs systèmes de partage d’informations renforceraient considérablement la capacité du Belize à détecter les activités de vol suspectes, à suivre les mouvements à haut risque et à coordonner des interventions opérationnelles en temps opportun.

Le renforcement des systèmes de communication pour les opérations à distance est également essentiel, en particulier dans les zones côtières et rurales isolées où les agents chargés de l’application de la loi ont souvent du mal à maintenir des communications sécurisées et fiables. Des investissements continus et soutenus dans la surveillance par drone et d’autres outils de pointe apporteraient des avantages opérationnels supplémentaires en améliorant la reconnaissance, l’analyse situationnelle et la collecte de preuves dans des environnements difficiles.

Le BCED est également conscient du besoin d’étendre les exercices de formation opérationnelle interservices afin d’améliorer la coordination entre la douane, les forces de l’ordre, l’armée et les agences de renseignement lors des missions d’interception à haut risque. Le Belize entend poursuivre les activités visant à familiariser les responsables de la lutte contre la fraude avec les meilleures pratiques internationales, avec le soutien de partenaires internationaux tels que l’OMD.

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